小五台山又称东五台山、雪山，古称倒刺山。因由东、西、南、北、中5峰组成，且为别于山西佛教名山五台山，故名小五台山。小五台山位于张家口南部，蔚县、涿鹿交界处，距蔚县城东偏北36公里数恒山余脉，西南——东北走向，东西12公里，南北20公里。面积240平方公里，平均海拔2000米，其中东台最高，为2882米，为河北群山之冠。中台海拔2801米，北台海拔2837米，南台海拔2743米，西台海拔2671米。

小五台山山体浑圆，状若炮台，彼此相连，余脉环绕。长期受外应力作用，形成长达数十米的冲沟数条，深切地表，个山体被分割成峰峦林立、参差错落状态。东、西、北、中4峰均有刀刃般的山梁连接，唯南台受湖上沟、老人沟的切割，成为孤峰，独立于4峰之南。小五台山气温较低，平均气温-4摄氏度左右，较蔚县盆地气温低10—15度，夏季凉爽，冬季严寒，且多地形雨和气旋雨，形成典型的垂直分布带，气温界限非常明显。谷底的白桦4月下旬发芽生枝，顶峰植物仍处于冬眠状态，时至6月初才发芽；立秋刚过，山顶植物凋谢、枯黄，而古底植物还花胜叶茂。山上山下生长期相差3个月左右.

　　小五台山山高林密，有着非常丰富的生物资源，是我国华北地区生态系统的典型代表，颇为国内外生物学家所重视。药材资源主要有茯苓、猪苓、青椒、知母等。野生动物有青山羊、狍子、熊、豹也时常出现。80年代初经有关部门考察，在小五台山发现了世界珍禽——褐马鸡，为国际一类保护珍禽。

　　小五台山现已被列为自然保护区。在佛教盛行时期，这里曾一度成为佛教圣山。寺庙、佛塔兴建多处，如南台寺、北台寺等。现还存有邮罗洞、白象石、放光石、老龙池、铁林寺等诸多名胜古迹。铁林寺就是其中的代表．相传小五台山五峰原各有寺庙，铁林寺便在北台峰巅“菩萨顶”上，为防劲风卷，以铁钉钉木板构筑屋宇，故称铁林寺。然而山高风飓，寒冷无比，僧侣虽重裘亦不胜凛冽，难以常年生活在山上。

清顺治年间，开山始祖、第一代方丈觉照法师再次相山度地，重择寺址，于北麓之坳发现一平阔地风水甚好乃奠基于此。后经筹划设计并风餐露宿茹苦求施，募化十方，九历寒暑，寺庙告成。但不久时有猛虎入寺院，虽不伤人，但僧侣香客无不惧怕。寺庙香火遂败落萧条，方丈正无计可施，偶有游僧曰：若于东院建‘宣佛堂’可以镇虎。”方丈如言行事，果然再不见有虎入寺。消息不胫而走，其寺香火又渐日盛。至第十代方丈，吩咐寺内众僧，再次入乡募化，拓建增修，兴废茸陈，建九连环院，引溪水绕寺，植松伯于四周，更使殿宇宽敞，设置完备，气象清新，庄严肃穆，成为建寺以来佛事最为鼎盛之期，闻名遐迩。